Gli appassionati di musica pop lo considerano ancora oggi un evento memorabile, e in effetti lo scioglimento dei Beatles, il 9 Aprile 1970, ha lasciato un’eco che non pare sbiadirsi. I quattro ragazzi di Liverpool sono, in quel momento, l’immagine vivente di una gioventù aggressiva e vincente, proiettata verso un futuro che dal punto di vista della cultura, della moda, del costume e dell’arte rompe radicalmente col passato per approdare a nuove frontiere. Vista oggi, la trasformazione dei Beatles da semplice fenomeno musicale a fatto di costume ha i contorni di una favola, le cui origini risalgono al 1957, quando nella chiesa di St. Peter, a Liverpool, durante la festa della parrocchia, il sedicenne John Lennon, leader del complesso dei Quarrymen, conosce il quindicenne Paul McCartney, restandone colpito, per le qualità di musicista. Paul entra subito nei Quarrymen e dopo un anno viene raggiunto da George Harrison, anche lui studente, che si guadagna la stima dei colleghi con un provino eseguito su un autobus. Ai tre si aggiunge il bassista Stuart Sutcliffe, pittore di talento. Siamo al 1960: il complesso prende il nome di Beatles: apprezzato per la sua originalità, ottiene una prima scrittura per Amburgo. Nei successivi due anni subisce una serie di sostituzioni: Sutcliffe se ne va, arriva il batterista Pete Best poi sostituito da Ringo Starr ma, soprattutto, il gruppo, che ha trovato nel negoziante di elettrodomestici e dischi Brian Epstein il primo manager, ottiene il giorno di Capodanno del 1962 un provino alla prestigiosa Decca Records. I dirigenti sono impressionati, ma preferiscono un altro gruppo. Tocca allora alla Emi, il 6 giugno 1962. I Beatles cantano Love me do, I love you e Ask me why ed è un successo. Il 4 settembre entrano in sala d’incisione.

Il primo trionfo discografico è il 45 giri Please please me, in testa nelle hit parade mondiali dall’11 gennaio 1963. Dal quel momento scoppia la "beatlesmania", la moda dei Beatles: i giovani fanno a gara per vestirsi e tagliarsi i capelli come loro, comprano i loro dischi, li erigono a modelli di vita. Così, i Beatles diventano per gli adolescenti di allora un modello di riferimento, che suggerisce il rifiuto della guerra e l’amore per la natura, respinge i conformismi borghesi ma è anche favorevole a ogni genere di trasgressione, non ultima la droga. La regina li nomina baronetti: con loro, l’immagine dell’Inghilterra e dei suoi commerci è tornata in auge. Ma dietro tanto successo vi sono tensioni personali fortissime e molto stress. All’inizio del 1969 Paul McCartney annuncia l’intenzione di abbandonare il quartetto, che il 10 aprile 1970 si scioglie. I quattro artisti affronteranno carriere future diverse, lasciandosi dietro però una leggenda che non muore