La ricerca

Kelly ha presentato le sue scoperte durante il convegno annuale dell'Apa, l'associazione degli psicologi americani.
Per il suo studio la docente ha reclutato 110 adulti e ha chiesto alla metà di loro di non dire bugie per dieci settimane. Sia grandi menzogne che piccole, qualsiasi affermazione falsa, ma ai partecipanti è stato comunque concesso di omettere la verità, mantenere dei segreti e svicolare dalle domande alle quali non volevano rispondere. All'altra metà dei partecipanti non è stata data alcuna istruzione speciale riguardo alle bugie, l'unico loro compito era tenere nota del numero di bugie settimanali.
I partecipanti, con un'età dai 18 ai 71 anni, si sono sottoposti ogni settimana a un test alla macchina della verità e hanno compilato un questionario sulla salute fisica e mentale e sulla qualità delle proprie relazioni.
E' emerso che entrambi i gruppi hanno ridotto la propria abitudine a mentire ma coloro a cui è stato esplicitamente indicato di eliminare le bugie hanno ricevuto maggiori miglioramenti dal punto di vista della salute. Per esempio, i partecipanti del gruppo a cui è stato interdetto di mentire, hanno riportato quattro problemi legati alla salute mentale in meno (come sentirsi tristi o stressati) e tre problemi fisici in meno (come mal di testa o mal di gola). Chi nel gruppo di controllo ha ridotto in maniera indipendente le bugie ha avuto dei vantaggi minori relativi a due o tre disturbi.

Tutti più sinceri

In ogni caso, in media gli americani (nazionalità dei volontari) dicono undici bugie a settimana. Ma, alla fine del periodo di studio di dieci settimane, i partecipanti del gruppo che non doveva mentire sono arrivati a una bugia a settimana. Il gruppo di comparazione è arrivato a circa tre bugie al giorno, in calo rispetto alla media di sei frottole dichiarate all'inizio dello studio.
I ricercatori hanno osservato che i volontari hanno smesso di inventare scuse quando erano in ritardo o sbagliavano a eseguire un compito. Inoltre, hanno sviluppato delle strategie per evitare di mentire, come rispondere a una domanda con un'altra domanda per distrarre l'altra persona.
Oltre a migliorare la propria salute mentale e fisica, i volontari che hanno smesso di dire bugie hanno dichiarato che le proprie relazioni personali più intime sono migliorate e che le altre interazioni sociali sono diventate più semplici.