I capelli bianchi sono stati sempre visti come saggezza della persona, ma non c’entra proprio, infatti il problema è il logorio. I capelli diventano grigi perché il follicolo produce in eccesso perossido di idrogeno, cioè acqua ossigenata. Un gruppo di ricercatori europei ha dato una risposta certa al perché i capelli ingrigiscono con gli anni.
Praticamente, la produzione di acqua ossigenata da parte del follicolo inibisce la normale sintesi di melanina, il colorante naturale dei capelli. «Non solo i biondi cambiano il colore dei loro capelli – ha sottolineato Gerald Weissmann, il direttore del Faseb Journal, il giornale delle società americane di biologia sperimentale dove è stata pubblicata la ricerca. – I follicoli di ognuno di noi producono piccole quantità di perossido di idrogeno, ma quando si diventa vecchi questa quantità aumenta e produce i suoi effetti. Questa ricerca va alla radice del problema della canizie».
I ricercatori durante questi studi hanno scoperto che la produzione di perossido di idrogeno era favorita dalla riduzione di un enzima, chiamato catalasi, che scinde l’acqua ossigenata in acqua e ossigeno. Non è stato ancora spiegato però se questa riduzione ha in qualche modo a che fare con l’eredità genetica dal momento che l’incanutimento precoce ricorre in certi ambiti familiari. Viene rilevata invece, che le due situazioni combinate e cioè presenza di alti livelli di perossido di idrogeno e di bassi livelli, finiscono per alterare la formazione di un enzima, la tiroxina, che serve alla produzione di melanina.
Ma cos’è la melanina? è il pigmento responsabile non soltanto del colore dei capelli, ma anche di quello della pelle e degli occhi. Questa ricerca potrebbe rappresentare il primo passo per lo studio di sostanze che possano impedire ai capelli di diventare grigi, ma anche per pensare a soluzioni di problemi più importanti come la vitiligine.
Questa malattia è caratterizzata infatti da una depigmentazione della pelle e fino a oggi non ha trovato valide terapie. Ecco come una ricerca di base può aprire prospettive inaspettate, all’inizio imprevedibili.
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