Il cancro ai polmoni, in base alle statistiche rilasciate dall’OMS (Organizzazione Mondiale della Sanità), rappresenta uno dei tumori più comuni e diffusi in assoluto, sia tra gli uomini che fra le donne, e solo nel 2012 sono stati registrati ben 1,8 milioni di casi in tutto il mondo, con 1,6 milioni di decessi.
Negli ultimi 15 anni le cifre hanno subito una drammatica quanto costante crescita a causa dell’inquinamento e del vizio del fumo (nei soli Stati Uniti, nel 2014, sono morte circa 160 mila persone per cancro ai polmoni), rendendo questa tipologia di tumore una delle più temute e letali.
Esistono diversi strumenti e metodi diagnostici per rilevare la presenza di cancro ai polmoni, tuttavia i ricercatori dell’Università di Chongqing, in Cina, hanno pensato di sviluppare in laboratorio un nuovo dispositivo capace di effettuare la diagnosi semplicemente analizzando il respiro del paziente, in modo estremamente rapido e sicuro.
Lo strumento, molto simile all’etilometro utilizzato per controllare il tasso di alcol ingerito, è dotato di un sensibile sensore a fluorescenza, in grado di rilevare i composti organici volatili (i cosiddetti biomarcatori) nel respiro esalato da soggetti affetti da cancro ai polmoni.
I risultati ottenuti dallo strumento sperimentale sono promettenti ed efficaci, tuttavia, prima di una probabile commercializzazione saranno necessari ulteriori approfondimenti: “I nostri risultati mostrano che il dispositivo è in grado di riconoscere diverse tipologie e concentrazioni di composti organici volatili connessi al cancro ai polmoni, con un tasso di precisione prossimo al 100%”, ha sottolineato ai margini di una conferenza il professor Jin-can Lei, coordinatore della ricerca e docente di Ingegneria Optoelettronica presso l’Università di Chongqing. “Questo metodo di diagnosi sarebbe anche molto rapido – ha proseguito lo studioso -, dato che l’intero processo di rilevamento, nel nostro esperimento, richiede solo circa venti minuti in tutto”.
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