Dare propulsione ad un'auto elettrica direttamente dai motori a batteria inseriti all'interno dei cerchi ruota. È la nuova tecnologia messa a punto dalla Protean Electric. La nuova azienda, che ha ricevuto decine di milioni di dollari da investitori statunitensi e cinesi, starebbe lavorando alla costruzione di un impianto di produzione in Cina per lo sviluppo e la realizzazione della tecnologia In-Wheel Electric Drive, ovvero del sistema per installare i motori elettrici per la mobilità dell'auto all'interno dei cerchi ruota.
L'amministratore delegato della Protean Electric è Bob Purcell, «padre» della EV-1, primo veicolo elettrico moderno commissionato dal suo ex datore di lavoro General Motors alla fine degli anni novanta.
«Il sistema Protean Drive» spiega il comunicato della Protean Electric «è in grado di migliorare l'efficienza nel risparmio di carburante, incrementare la coppia, aumentare la potenza e permettere una migliore manovrabilità ai veicoli nuovi e a quelli esistenti». La configurazione In-Wheel Electric Drive riduce il numero di componenti, la complessità del sistema e i costi, in quanto non c'è la necessità di ricorrere ai tradizionali componenti per la trasmissione, come ingranaggi esterni, trasmissioni, semiassi, assali e differenziali. I motori Direct-drive installati nelle ruote non richiedono altri componenti meccanici, dando così una flessibilità di gran lunga maggiore per i progettisti dei veicoli mentre riducono sostanzialmente la potenza assorbita dalla trasmissione. La riduzione delle perdite al sistema di propulsione significa minor spreco di energia sia in fase di accelerazione che nella frenata rigenerativa, con conseguente guadagno di energia della batteria messo a disposizione per la mobilità del veicolo.