SCOPERTA SUI TUMORI DEL SANGUE: UN GENE ELIMINA LE CELLULE MALATE
30/06/2014
Una vera e propria svolta sul fronte della ricerca sui tumori del sangue: i ricercatori del San Raffaele, insieme ai colleghi della Harvard Medical School di Boston, hanno infatti scoperto e brevettato il meccanismo che riattiva un gene sentinella che elimina le cellule «impazzite». Per la sua importanza, lo studio viene pubblicato in questi giorni sulla prestigiosa rivista scientifica Nature Medicine. In pratica, i ricercatori del San Raffaele hanno scoperto il meccanismo con cui le cellule tumorali del sangue riescono a nascondersi dalle cosiddette «sentinelle» del nostro organismo, che, se non ostacolate, impedirebbero loro di replicarsi in modo incontrollato.
Questa scoperta sembrerebbe aprire una possibile strada alla ricerca di una nuova terapia per queste gravi patologie. Quando una cellula si duplica è possibile che si verifichino degli errori nella copia del Dna: se questi errori non si possono riparare, alcuni meccanismi fanno «suicidare» la cellula difettosa per salvaguardare l’organismo. In un tumore le cellule si duplicano in modo incontrollato, e nel loro Dna si accumulano numerosi errori: eppure non si innesca questo meccanismo di «suicidio» programmato.
Nel caso dei tumori del sangue, come leucemie, mielomi e linfomi, i ricercatori hanno scoperto che, quando si sviluppa il cancro, si «spegne» il gene Yap1, la cui funzione e’ di fare da sentinella e riconoscere le cellule «impazzite» da far suicidare. La colpa sarebbe di un’altra proteina, Stk4, che risulta a sua volta la responsabile dello spegnimento di Yap1: infatti, se in laboratorio si inattiva Stk4, il gene Yap1 torna a funzionare normalmente e le cellule difettose tornano a morire.
«Questo lavoro – spiega Giovanni Tonon, capo Unità di Genomica Funzionale del Cancro del San Raffaele – apre la strada allo studio di terapie che possano, spegnendo l’attività della molecola Stk4, riattivare il ruolo fondamentale del gene sentinella che induce la morte delle cellule tumorali ematologiche, sfruttando un tallone d’Achille dei tumori».
In particolare, conclude Kenneth C. Anderson, del Department of Medical Oncology alla Harvard Medical School, «questi risultati definiscono un nuovo potenziale paradigma terapeutico per tumori ematologici ad alto rischio, che resistono alle terapie convenzionali». La ricerca è stata condotta grazie ai fondi dell’Associazione italiana ricerca cancro (Airc) e della Fondazione Cariplo, ed è stata coordinata da Giovanni Tonon e da Kenneth C. Anderson.
Fonte Il Giorno
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