L’acronimo, CRPS, non dice nulla; il suo nome esteso, Sindrome da dolore regionale complesso, dà solo un’idea lontana del disagio procurato da una malattia che colpisce all’improvviso, indipendentemente dall’età e, soprattutto, nell’incapacità di proporre una cura. La sindrome si presenta come un dolore apparentemente normale ad un arto o alle dita, con conseguente gonfiore e progressiva incapacità di usare la parte dolorante. In genere la CRPS compare dopo un trauma ad un arto, come la sua rottura, o ad un intervento chirurgico che causano un danno neurologico. Il dolore viene comunicato al cervello, che reagisce attraverso la stimolazione di spasmi che accrescono il malessere, riattivando un circolo vizioso che arriva a procurare dolori che nel McGill Pain Index – la scala medica usata per valutare il livello del dolore – colloca il CRPS al di sopra di un parto e dell’amputazione delle dita, con un valore pari a 42 sui 50 totali. La parte traumatizzata tende ad accrescere il proprio gonfiore fino a diventare inutilizzabile nei casi più gravi.